聽得明若柳要將程安亭請來，顧琢齋的心驟然一緊。

她當真是對程安亭動了心？

初見時明若柳說過的那些荒誕不羈的話還言猶在耳，顧琢齋難受得有點喘不過氣。

明若柳想著明日的計劃，便有幾分心不在焉。顧琢齋默默瞧在眼裏，更是灰心。

他勉強道：“你想請程兄，便請他來吧。”

明若柳笑著點點頭，眼裏閃過了一抹光亮。

送走明若柳，顧琢齋頹然坐回到畫桌前，他拿起畫筆，想要若無其事地畫完手頭這幅秋海棠，手卻忍不住發顫。

‘花開堪折直須折，莫待無花空折枝。’

紙上紅艷的海棠乍然變得刺眼，他撂下筆，雙手撐住額頭，說不出的沮喪無力。

程安亭接到集芳堂送來的請帖，想著昨夜尷尬的情況，本欲婉轉回絕。但轉念想到若能趁此機會與顧琢齋將話說開，去也無妨，便應承了下來。

他到集芳堂時，明若柳早已等在了門口。他跟著明若柳往後園水閣裏走，一路不見泛漪出現，不由好奇：

“那個一直跟在你身旁的小丫頭呢？”

“你說泛漪？”明若柳回身一笑，“她病了，在房裏休息。”

明若柳的眼神有幾分探究和玩味，程安亭握拳輕咳一聲，岔開了話題。

“茂之呢？”

“顧公子還在畫室。”

明若柳領他到西面小樓，叮囑他等看到水閣亮燈，就可以和顧琢齋過來後，便施施然離去。程安亭站在樓梯口，對明若柳忽冷忽熱的態度有些莫名其妙。

不過她對自己冷淡也好，最難消受美人恩，何況還是知己喜歡的美人。

程安亭走到二樓畫室，見顧琢齋正在收拾畫具，擡手打了個響指引他註意。顧琢齋應聲擡頭，見來者是他，淡淡一笑，招呼他隨便坐下，等自己將東西打包完。

程安亭無所事事地打量著房裏的擺設，走到桌前，見書桌上擺著幾卷用細繩捆著的畫軸，想著是顧琢齋平日私下的習作，便想打開看看。不想他才抽開細繩，顧琢齋就飛快搶過了畫。

“不能看！”

顧琢齋眼神躲閃不定，程安亭不得不多想，他一把摁住畫軸，問道：“畫了什麽東西，這麽見不得人？”

顧琢齋系繩的手一頓，臉頰泛起可疑的紅暈。

程安亭剎那間福至心靈，他暧昧笑起來，湊到顧琢齋耳邊，將聲音放得極輕：“難道……是春宮？！”

“別胡說！”顧琢齋萬沒想到程安亭會想到這一茬，他提聲駁斥，當真有幾分惱怒。

程安亭揚唇笑了笑，不信他的話。

真是春宮又有何妨？少年郎血氣方剛，畫這些玩意兒又不是不能理解。

程安亭少爺興起，顧琢齋不讓看，他還偏要看。他劈手奪過畫軸，顧琢齋伸手去搶，動作卻總是比他慢半拍。

“就看一看！這麽小氣做什麽？我們認得十幾年了，還有什麽要避著我？！”

程安亭解開系扣，正欲拉開畫軸，不妨被顧琢齋打中手腕，他松開手，畫軸啪的一下摔到地上，咕嚕嚕滾開。

畫上的明若柳穿著襲蔥白的衣衫，飄然秀麗，好似空谷幽蘭，她倚在美人靠上出神，手裏拿著柄團扇，神情甚是平靜。這畫筆觸柔婉細膩，一看就花了不少心思。

程安亭萬沒想到畫裏會是明若柳。他僵在原地，十分尷尬。顧琢齋走上前撿起畫，悶不吭聲地將之重新卷好。

程安亭總算是曉得了顧琢齋為何不想要他看這畫。

“那什麽……”他走到桌邊，隨手拿起只畫筆，沒話找話，“你這般中意明姑娘啊？”

顧琢齋想起明若柳對待程安亭的態度，心情不免沈郁。

“這不重要。”他低聲說。

他很清楚，他的心意無足輕重。明若柳艷麗若海棠，燦爛如星辰，他低微的仰慕，根本不值一提。

程安亭坦率正直，像耀眼刺目的朗日，他拿什麽和他比？

程安亭以為他在介意前日晚上的事情，連忙解釋道：“你中意明姑娘挺好的，我看你倆郎才女貌，天生一對。明姑娘以前不是哭著嚷著要嫁給你麽？這下知道你也喜歡她，肯定高興得很。”

顧琢齋聽著，不由苦笑。

程安亭搞不懂他笑的意思，又說：“要不今日你就趁著機會，跟明姑娘說清楚心意，免得牽腸掛肚，茶飯不思。”

“別！”顧琢齋趕緊拒絕。

“你不說她怎麽知道你喜歡她？”

程安亭對他對待感情溫吞的態度不以為然。確定了自己的心意，當然要勇往直前，才不會有錯過和遺憾。

顧琢齋卻不這樣想：明若柳心裏不是他，他又何必給她平添煩惱。

“茂之，你到底在顧忌些什麽？”程安亭受不了顧琢齋這副瞻前顧後的樣子，“明姑娘中意你，大半個浮橋鎮都曉得，你悶著不說，是想要憋死誰？”

水閣的燭火乍然亮起，顧琢齋不想再和程安亭說這事，便拉著他一起去了水閣。

明若柳已經備好一桌酒菜，見兩人前來，她趕上前，朝程安亭嫣然一笑。

“粗茶淡飯，讓程公子見笑了。”

程安亭心裏的弦一下繃緊：這姑娘是怎麽回事？單獨對著自己時，明明十分冷淡，怎麽他和顧琢齋一起，她就這般殷勤？

他當然不知道，他以為的熱情，只是明若柳為了不讓顧琢齋起疑的手段。明若柳控制自己不將他大卸八塊已經很艱難了，更不要提真心實意對他笑。

程安亭怕顧琢齋誤會，借力打力地問了回去：“夏姑娘呢？夏姑娘不來吃晚飯麽？”

明若柳秀眉一挑，笑道：“她服了藥，睡著了。”

“哦。”程安亭敷衍答應著，走到圓桌另一邊，給自己挑了個座兒坐下。

南煌端著壇酒走進水閣，明若柳與他心照不宣地對視一眼。他們怕泛漪心軟壞事，一大早就就將泛漪關在了房裏。

今夜她一定要得手，程安亭和銀夢，兩個人誰也別想跑。

明若柳撕開酒壇上地封泥，馥郁醇厚的酒香逸散而出，聞著就讓人心醉神迷。

“好香的酒！”程安亭深吸口氣，由衷讚嘆。

“招待貴客，當然要用好酒。”明若柳笑著回答，眼底一片冷然。

今晚喝了酒，你可就安心上路吧！

程安亭的酒杯一晚都沒空過，明若柳對程安亭暗送秋波，顧琢齋自然察覺到了。他本就不勝酒力，今夜心情煩悶，把過五六盞酒，整個人就昏然欲睡。

酒過三巡，程安亭有些醉了，不欲再飲，可明若柳言笑晏晏，總能想著法兒讓他不得不一飲再盡。

他眼神迷離，臉頰通紅，軟綿綿地擺著手，將明若柳拿近的酒杯推遠。

“明……明姑娘，我真的……真的不能再喝了！”

明若柳當然不依，她將酒杯又送回程安亭唇邊，笑道：“這才哪到哪呢！公子怎麽好這早就打退堂鼓？”

程安亭雙手撐在桌上搖搖晃晃地站起來，只覺得眼冒金星，兩腳像踩在棉花上一樣軟。他討饒道：“明姑娘，時候不早了，喝了這杯，你去叫輛馬車，送我回家吧。”

明若柳聞言，擡首望向水閣椽梁處那一張巴掌大的蛛網，冷靜地勾唇一笑。

“既然如此，我就不強求了。南煌，去備馬車。”明若柳吩咐著南煌，臉卻是依舊朝著蛛網。

銀夢，請君入甕，今晚你可千萬別讓我失望。

程安亭雙手撐著腦袋發呆，人已不甚清醒。明若柳見顧琢齋不知幾時趴著睡了過去，當即翻手化出片柳葉，從背後彈到了程安亭身上。程安亭本就沈重的眼皮再也支持不住，他一頭栽倒在桌上，徹底沒了知覺。

程安亭和顧琢齋都已經被放倒，明若柳走到顧琢齋身旁，架起他往門口走去。

“明姑娘……”顧琢齋被折騰得有些醒，他迷迷糊糊的話話還沒說完，就被明若柳徑直捂住了嘴。

“太晚了，我送你回孟先生家。”明若柳湊到他耳邊，將聲音放得輕之又輕。

顧琢齋頭腦昏沈地點了點頭。

南煌將顧琢齋送上車後，指了指門口的臺階。

臺階角落裏結著張不起眼的蛛網，明若柳了然一笑，故意朗聲道：“程公子醉得這麽厲害，回家恐怕要受責罵，幹脆我將他送到孟先生那兒睡一晚。”

“你將顧公子送回房間，再去廚房煮碗醒酒湯，放在他床邊，免得他明日起來頭疼難受。”

“我去去就回，你小心照看顧公子，一定不能出差錯，知道了麽？”

“知道了。”南煌答應著，臉上同明若柳一樣，掛著心照不宣的笑容。

馬車搖搖晃晃地離集芳堂，南煌意味深長地瞥了眼蛛網，關上了大門。

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